Kahdeksan vuotta sitten Lohtajalla asuneet Henna ja Eemeli Kola etsivät perheelleen uutta kotia ja olivat valmiita suuriinkin muutoksiin. Metsäkoneenkuljettajana työskentelevän Eemelin työmaat sijaitsivat Kalajoen ympäristössä, ja Hennalla oli fysioterapiavastaanotto Lohtajalla.
– Ajattelimme, että jos emme viihtyisikään Hiekkasärkillä, täältä saisi talon aikanaan myytyä. Mutta eipä meillä ole ollut kiire pois, kalajokistunut pariskunta toteaa.
Sunnuntai-iltapäivänä Kolan perheen kahvipöydässä istuvat äidin ja isän lisäksi Venla, 8, ja Roosa, 5. Myös 2,5-vuotias Eevi kiipeää äidin syliin päiväunien päätteeksi. Pikkusiskon nukkuessa tytöt ovat leiponeet mutakakun, joka on viedä kielen mennessään. Lapinkoira Suffeli ottaa nokosia olohuoneen lattialla.
– Kun tämä talo tuli myyntiin, olimme jo käyneet katsomassa lähistöllä useaa kohdetta.Tämä kolahti heti, muistelee Henna ensikohtaamista uuden kodin kanssa.
Perheen koti sijaitsee Hiekkasärkkien eteläpäässä lähellä Rahjankylää. Olohuoneen ikkunoista avautuu mäntymetsä. Merenrantaan on matkaa kilometri ja matkailukeskuksen ytimeen kolmisen kilometriä.
– Naapurissa on sekä lapsiperheitä että eläkeläisiä. Vielä muutama vuosi sitten ympärillä oli enemmän loma-asuntoja, mutta nyt lähes kaikki naapurit asuvat Hiekkasärkillä vakituisesti, Kolat kertovat.
Ennen muuttoa matkailualueen rauhallisuus – tai rauhattomuus – mietitytti. Huoli osoittautui turhaksi.
– Asuinympäristön lisäksi täällä vallitsee sellainen elämänmenon rauhallisuus, tehdään asioita omaan tahtiin, Henna pohtii.
Päiväkoti lähellä
Vuosien varrella kasvavan perheen elämä on löytänyt uomansa. Taloa on remontoitu, ja äidin työpaikka sekä lasten hoitopaikat ovat siirtyneet Kalajoen keskustaan. Autoralli vähenee entisestään Roosan ja Eevin aloittaessa Hiekkasärkkien uudessa päiväkodissa elokuussa.
– Helpottaa aikatauluja, kun voimme kumpikin osallistua kuljettamiseen. Tarvittaessa hoitopaikkaan pääsee kävellen tai pyörällä, Henna tuumii.
Päiväkodit ja eskarit jo taakseen jättänyt Venla on ehtinyt harjoitella koululaisen elämää vuoden ajan.
– Kyllä se bussilla kulkeminen aluksi vähän jännitti, Venla tunnustaa.
Venla käy kielirikasteista luokkaa, jossa osa opetuksesta tapahtuu englanniksi. Viikkoon mahtuu myös käsityökerhoa, voimistelua ja ratsastusta. Lisäksi Venla ja Roosa käyvät uimakoulussa.
– Osa harrastuksista on tässä kodin lähellä, osa keskustassa. Tarkoitus on sopia kimppakyytejä muiden perheiden kanssa, vanhemmat suunnittelevat.
Meren rannalla, metsän keskellä
Matkailualue hiljenee kesän jälkeen, mutta elämä Hiekkasärkillä ei muutu tylsäksi. Pururadat muuttuvat laduiksi ja Suffeli-koiran kanssa pääsee metsäpolkuja niin pitkälle kuin haluaa. Lähimetsistä löytyvät mustikat, puolukat ja vadelmat – joskus puolivahingossa myös hilla-apajat.
– Ja missä muussa tämän kokoisessa paikassa voit valita ympäri vuoden, mihin ravintolaan mennään syömään, Henna ja Eemeli naurahtavat.
Perheen lempipaikka Viitapakkojen laavu löytyy ihan kodin läheltä.
– Se on meijän laavu, jonne otetaan eväät mukaan ja paistetaan makkarat, Venla paljastaa.
Tärkeä sukulaisten muodostama tukiverkko asuu noin sadan kilometrin säteellä Kalajoesta. Naapureiden kesken lainataan työkaluja ja pidetään taloja silmällä.
– On täällä lapsiperheen hyvä olla, isä Eemeli toteaa.
Perheitä kannattelee tiivis verkosto
Kalajoella eri toimijat tekevät tiivistä yhteistyötä lapsiperheiden arjen eteen.
– Kalajoella on vahva yhteisöllisyyden henki ja pitkät perinteet tehdä monialaista yhteistyötä lapsiperheiden hyväksi, kiittelee MLL:n Pohjois-Suomen piirin järjestöpäällikkö Piia Hirvasoja-Korkiakoski.
12 400 asukkaan kaupunki on panostanut pitkäjänteisesti uusiin kouluihin ja päiväkoteihin ja haluaa toivottaa uudet lapsiperheet tervetulleeksi.
– Palvelusetelimallin ansiosta perheet voivat hakea hoitopaikkaa myös yksityiseltä puolelta kunnallisen päivähoidon hinnalla, kertoo varhaiskasvatusjohtaja Elina Nygård.
Kaupunki kasvaa tällä hetkellä eniten Hiekkasärkillä, jonka identiteetti on muuttumassa.
– Viimeistään oman päiväkodin myötä Hiekkasärkät nähdään myös ympärivuotisena asuinpaikkana. Samalla päiväkoti lisää alueen yhteisöllisyyttä, iloitsee Johanna Östberg Hiekkasärkkien kyläyhdistyksestä.
Urheiluseurat, yhdistykset, seurakunta ja kaupungin kulttuuripalvelut tekevät hyvää yhteistyötä päiväkotien ja koulujen kanssa.
– Kokoonsa nähden Kalajoella on runsaasti harrastusmahdollisuuksia, ja niitä pyritään tarjoamaan tasapuolisesti myös kauempana asuville, toteaa kaupungin kehitys- ja valmennuspäällikkö Juha Isolehto.
Monelle lapsiperheelle Kalajoen vahvuus löytyykin arjesta, jossa palvelujen ympärillä on tukea, tekemistä ja kohtaamisia tarjoava yhteisö.
Teksti: Helena Hurri. Kuvat: Anu-Maija Kärjä/ Kalajoen kaupunki