Kaupungin kaavoitustoimen tavoitteena on luonnonvaroja ja ympäristöä arvostava maankäytön suunnittelu siten, että tuloksena on kaunis, viihtyisä ja omaleimainen Kalajoki. Kaavoitustoimi vastaa kaupungin maankäytön suunnittelusta yleis-, asemakaava- ja detaljitasolla, antaa rakentamiseen liittyvät lausunnot sekä laatii selvityksiä. Kaavoitustoimi osallistuu maakuntakaavatason suunnitteluun, valmisteluprosesseihin ja kehittämisprojekteihin. Kaavoitustoimen tehtäviin kuuluu lisäksi neuvonta, koulutus, tiedotus ja ohjaus. Kaavoituksen yksi tärkeä tavoite on elinkeinojen tukeminen maankäytön suunnittelun avulla.

Kalajoen kaupungin maankäyttöön vaikuttavia erityispiirteitä ovat
- arvokkaat monipuoliset luontosuhteet
- kaupungin rakennetussa ympäristössä näkyvä pitkä historia
- matkailu
- elinkeinorakenteen muutos ja elinkeinojen voimakas kehittäminen
- viljelylakeudet

Valtakunnallisesti merkittäviä kulttuurihistoriallisia ympäristöjä Kalajoella ovat Kalajoen kirkon ja tapulin ympäristö, Plassi, Pohjankylä, Kalajokilaakson kulttuurimaisema ja Kallankarit. Pitkäsenkylä - Tynkä, Hiekkasärkät - Rahja ja Kallat ovat Pohjois-Pohjanmaan arvokkaita maisema-alueita.

Kaupunki huolehtii alueiden käytön suunnittelusta sekä rakentamisen ohjauksesta ja valvonnasta alueellaan. Kunnissa, joiden asukasluku on yli 6000, tulee olla kaavoittaja, jolla on kaavoitustehtävien hoidon edellyttämä pätevyys (MRL 20§).

Maakuntakaavan laatimisesta huolehtii tällä alueella Pohjois-Pohjanmaan liitto. Kaupungin tulee huolehtia tarpeellisesta yleiskaavan laatimisesta ja sen pitämisestä ajan tasalla (MRL 36§). MRL:n 51§:n mukaan asemakaavat on laadittava ja pidettävä ajan tasalla sitä mukaa kuin kaupungin kehitys tai maankäytön ohjaustarve sitä edellyttää. Kaavat tulevat lainvoimaisiksi valtuuston hyväksymispäätöksen perusteella. Valtuuston päätöksistä voi valittaa hallinto-oikeuteen.

Ympäristökeskusten roolina on edistää ja ohjata kuntien alueiden käytön suunnittelua ja rakennustoimen järjestämistä. Laissa on määritelty yhteydenpitomuodoiksi kuntien ja ympäristökeskuksen välillä mm. kehityskeskustelut ja viranomaisneuvottelut. Ympäristökeskuksilla on myös valitusoikeus. Kalajoki kuuluu Pohjois-Pohjanmaan ympäristökeskuksen alueeseen.